Texte et photos Capucine Gougenheim Geagea
Hôtel de charme: Le Pigonnet, une Folie au coeur d’Aix en Provence
Un week end sous le signe de la lumière et de l’art dans un jardin particulier
À Aix-en-Provence, il existe des lieux qui semblent avoir toujours été là; des maisons qui traversent le temps sans jamais perdre leur âme. Le Pigonnet est de celles-là. À quelques minutes du Cours Mirabeau, derrière ses grilles discrètes et ses jardins centenaires, cette adresse emblématique célèbre cent ans d’hospitalité. Une histoire commencée en 1924 lorsque Fernand et Blanche Swellen transforment dans les années 60 une simple auberge de quatre chambres en l’une des maisons les plus attachantes de Provence, une « Folie » comme un hameau d’artistes et d’écrivains.
Un refuge d’artistes
Le Pigonnet n’est pas seulement un hôtel. C’est un refuge d’artistes, un jardin d’inspiration et une parenthèse de calme au cœur d’Aix-en-Provence. Ici, Jean-Jacques Goldman a composé plusieurs titres, Serge Gainsbourg et Barbara ont trouvé le silence propice à la création, tandis que générations d’écrivains, de musiciens et de voyageurs se sont laissé séduire par l’atmosphère singulière des lieux.
Une grande famille
Mais l’histoire du Pigonnet est avant tout une histoire de fidélité. Celle de collaborateurs qui incarnent la mémoire vivante de la maison. À l’image de Benjamin Bource, arrivé en 1992 comme chef de rang et devenu aujourd’hui ambassadeur de cette institution aixoise. Ou encore du chef Thierry Balligand, présent depuis plus de trente ans dans la maison, dont la cuisine continue de célébrer les saisons provençales avec précision et simplicité.
Une renaissance orchestrée par Jacques Garcia et Tibaut Picard
Depuis sa reprise par Esprit de France en 2019, Le Pigonnet connaît une nouvelle renaissance. Le décor des espaces communs a été repensé par Jacques Garcia, qui fréquentait autrefois l’hôtel comme client avant d’en signer la métamorphose. Le designer a imaginé des salons chaleureux, un bar au charme feutré et une réception où se mêlent élégance classique et esprit provençal.
Les nouvelles suites dessinées par Thibaut Picard prolongent cette vision avec des volumes généreux ouverts sur les jardins. Certaines disposent de vastes terrasses privées offrant des vues apaisantes sur les pins, les fontaines et les massifs de roses. Les plus grandes atteignent près de 170 m² tandis que les villas privatives, véritables maisons de famille au cœur du domaine, permettent de vivre Aix autrement.
Un jardin merveilleux
Car le véritable trésor du Pigonnet se trouve dehors.
Dans ce jardin de 2 hectares, en centre ville plus d’une centaine d’espèces végétales composent un paysage vivant ponctué de fontaines, de bassins et d’allées ombragées. Ici, les cigales accompagnent les après-midi d’été, les demandes en mariage se glissent sous la roseraie et chaque détour semble inviter à la contemplation.
Cézanne et la montagne Sainte Victoire
La légende locale raconte que Paul Cézanne aurait trouvé dans ces jardins l’un de ses points d’observation privilégiés sur la montagne Sainte-Victoire. Qu’elle soit historique ou poétique, cette présence du peintre semble encore habiter les lieux. Entre la lumière changeante des arbres, les perspectives du jardin et les couleurs de la Provence, le dialogue avec l’œuvre du maître aixois paraît naturel.
Cette année, alors qu’Aix célèbre Cézanne, Le Pigonnet apparaît plus que jamais comme l’un des meilleurs points de départ pour découvrir la ville et son patrimoine.
La Table du Pigonnet
À table, le même attachement au territoire s’exprime dans l’assiette. Le chef Thierry Balligand privilégie les producteurs locaux et les produits de saison dans une cuisine méditerranéenne généreuse et précise et le chef pâtissier Romain Marti qui enchante la table de desserts surprises délicieux.
Une approche qui se prolonge avec « Les Amis », nouvelle proposition gourmande pensée autour du partage et de la convivialité, à déguster où bon vous semble dans le domaine.
Le Rose Bar mérite lui aussi une halte. Derrière son décor signé Jacques Garcia, Pierre, le chef barman, compose des créations inspirées de la Provence. Parmi elles, un étonnant pastis au safran, le Spigol, ou encore des cocktails parfumés au basilic frais, aux fraises de saison ou aux fleurs sauvages qui poussent au pied de la Sainte-Victoire.
Le spa: une Folie Verte
Autre nouveauté majeure: Folie Verte, le spa de 400 m² imaginé par Marion Mailaender. Bois recyclé, matières naturelles, senteurs de jasmin, de lilas et de bois d’olivier composent un univers apaisant où soins holistiques, massages et expériences sensorielles prolongent l’esprit du jardin.
Au Pigonnet, le luxe ne s’exprime ni par l’ostentation ni par la démonstration. Il réside dans la permanence d’une atmosphère, dans la beauté d’un jardin préservé, dans l’attention portée aux détails et dans cette lumière si particulière qui accompagne chaque instant.
Un lieu rare où l’on vient autant pour séjourner que pour retrouver l’esprit d’une Provence artistique et lumineuse qui continue d’inspirer.
un hôtel Esprit de France et Small Luxury hotels of the World
Le Pigonnet
5 avenue du Pigonnet – 13090 Aix-en-Provence
